北京否认存在的中国海上民兵“小蓝人”(little blue men)长期被中国政府用以巩固南海诸岛的主权,扩大南海主权冲突。史丹佛大学戈尔迪结国安创新中心(Gordian Knot Center for National Security Innovation)研究员包威尔(Raymond Powell)表示,中国用军舰阻挡外国船只即是宣战的行为,但使用民兵船只,则是将事态维持在“灰色地带”中。
“在这些行动中,我们可以说这些中国渔船不单单只是渔船,而是受中国海警指挥,用以支援他们阻挡我们重新补给行动的海上民兵组织”,菲律宾海巡署发言人日前说到。菲律宾曾于 1999 年将马德雷山号(BRP Sierra Madre)搁浅于仁爱礁以主张仁爱礁主权,并多次向马德雷山号运送补给,遭到中国不断抗议与阻挡。