由于我们对猴痘的传播方式以及不同因素的影响都所知甚少,提前几周模拟的未来趋势可能未必准确。世卫组织没有发布对于猴痘疫情的长期预测。虽然美国疾控中心每个月会发布关于疫情的技术报告,提出几种可能情景,但该机构表示,预测结果的可信度并不高。9月29日的报告显示,美国病例数很有可能在接下来几个月趋于平缓或下降,但也有可能呈指数级增长(见go.nature.com/3sxrbmv)。
Chowell-Puente每周在线发布一次猴痘预测,并一直在跟进美国和欧洲多个国家的疫情轨迹。他利用多个情景开展未来三周的预测,迄今为止的预测结果都较为准确。截至10月3日,他的预测显示,病例数在他模拟的几个国家可能会趋于稳定或开始下降。Chowell-Puente说,虽然这些趋势可能会因为新的公共卫生政策、公众行为改变或是病毒变异发生变化,但变化的速度不会太快。他还没有模拟过非洲的感染情况,但表示今后可能会开展这类预测。
其他模型更详细一些,虽然准确度不一定更高。RTI International(一家非营利全球研究机构,总部位于北卡罗来纳的三角研究园)的一个系统利用来自前几轮猴痘疫情的信息——尤其是分支2引发的疫情——预测了当前毒株的未来发展。之前较为严重的分支2疫情包括美国2003年的一次短暂暴发,当时有超过70人感染;还有2017年尼日利亚的一次疫情,共有146例疑似病例。根据对病毒基因组的分析,分支2似乎是导致当前疫情的毒株。
利用这几次疫情的信息,同时假设该病毒还没有发生较大变异,RTI在英国的流行病学家Donal Bisanzio估算了病毒的传播力。他和团队模拟了该病毒在 5000万人的虚拟高收入国家几周内的传播情况。在这项尚未发表的研究中,模型显示,如果这个虚拟国家不采取任何干预措施,疫情平息前的病例数可能会在6000例左右(即0.01%的人群会受到感染)。这在很大程度上是因为该病毒的传播力不强,而且模型假设(按照美国等国家的情况)大部分老年人已经接种过相关病毒——天花——的疫苗。
但研究人员发现,如果感染者自我隔离三周时间(等到猴痘病毒的可能潜伏期过去),并且男男性行为者能在疫情结束前克制性活动,感染人数就会大幅下降。让感染者的密接人员打疫苗也能让感染人数进一步降低一些。