清末第一女首富 乾妈慈禧封「护国夫人」 结局唏嘘

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2022/08/22 网推 贾恩祺



清末第一女首富周莹因为帮助过慈禧太后，被对方收作义女，还获封「护国夫人」。(示意图/达志影像)


古代封建社会，女子的社会地位低下，总是被「女子无才便是德」的观念束缚，但偶尔还是会出现几位奇女子，写下传奇般的歷史。清代末年女首富周莹，靠着经商致富，并曾在慈禧太后落难时给予帮助，被对方收为乾女儿，还封她为「护国夫人」。


综合陆媒报导，周莹出生于陕西三原县，她的曾祖父以江西窑业起家，是当地的豪门世家，然而传到父亲这辈时已家道中落，且父亲很早就过世，周莹是由兄嫂抚养长大的。而她出生不久后，就和泾阳安吴堡的有钱人吴家少爷吴聘定下娃娃亲，并在17岁时嫁入吴家，然而她婚后才发现丈夫是个病秧子，结婚也只是为了冲喜。

结婚不久，周莹的公公在一次外出途中遇难，接着丈夫吴聘也病情加重，几天后便撒手人寰，偌大的吴氏家业顿时失去领导者，周莹也没有为吴家生下子嗣，继承人大位一直空着，面对前来争权夺利的亲戚，周莹毅然决然扛起家主的责任，虽然没学过经商，但她天资聪颖，且看人眼光精准，原本盐商的生意逐渐有了起色，更进一步扩展蚕丝、棉花、药材、茶叶等方面的生意，成为当时的第一女首富。

虽然周莹累积大量财富，但她并不是个「守财奴」，反而乐善好施，在乡里兴水利、办教育，且当时天灾人祸不断，她也积极设置粥厂、赈济灾民，善举被载入当地的史册中。

八国联军之际，慈禧太后从北京逃难到西安，周莹听闻消息立刻送去10万两白银救济，慈禧太后高兴极了，不但亲手为她题写「护国夫人」的匾额，还将她收为义女；《辛丑条约》签订后，周莹又送去40万两白银，慈禧太后为了感谢她的义举，将她封为「一品诰命夫人」的官位。

然而周莹为了振兴吴家产业，无暇再嫁、一生守寡，却换来令人唏嘘的结局，由于她没有子嗣，在晚年只能将赚来的财富分给亲人、朋友和帮助过她的人，并将家业传承给侄子吴怀先，到了死后甚至因为无后不能葬入吴家祖坟；不过她的善举感动乡里，据传在她出殡当日，至少有8万人前来送葬。