十年砍柴：中元节，最能体现中国人生死观念的节日

源济

十年砍柴：中元节，最能体现中国人生死观念的节日 

原创 2016-08-17 十年砍柴 大家

文 | 十年砍柴

农历七月十五是传统的中元节，这个节日的主旨是悼念祖先、安慰亡灵。我居北方已经二十七年了，这个节日在北方似乎可有可无，而在南方，则相当隆重，不亚于元宵、清明、端午和中秋。

在我的老家湘中地区，从七月初十或十一开始“接老客”，各家各户把老家的灵魂接回家，这些日子每天供养两餐，每顿饭视若列祖列宗还活着，回到了生前的老宅，和子孙后代一起进餐。

到了七月十五晚上“送老客”，准备礼物送祖先的灵魂回阴曹地府。“老客”回家的那几天，平时调皮捣蛋的小孩子多也规规矩矩，好像死去的爷爷、奶奶回家来了，和自己坐在一起吃饭。而到了七月十五的“送老客”时，大人带着小孩在村口烧纸钱、摆上桐叶包着的糯米粑，送祖先的灵魂回到他阴间的住所。

把祖先称为“客”，或许体现了中国人将死去看成远足，回家已是客人了的豁达生死观。我后来读到《古诗十九首》中的诗句“人生天地间，忽如远行客”，立刻想起儿时随父母在村口“送老客” 的场景。

这样的习俗，也是传统的“祭如在”、“事死如生”的观念的反映。如果说八月十五的中秋节是中国活着的人全家团聚的节日，那么七月十五的中元节，则是活着的人和死去的祖先超越阴阳两界的团聚节日。

清明节偏重于“上坟”，在春暖花开、草木开始生长的季节，去祖先的坟茔前拜祭，顺便查看坟墓是否完整，也有向外人确权的含义：此坟墓尚有后人，此坟地是有主的。

而中元节则偏重于情感上对祖先的感谢与追思。大约此时瓜果、米麦已经成熟，可以用收获的新米与瓜果来感谢祖先的庇佑。

中元节这一中国传统节日，却发端于诞生在印度的佛教。中元节就是佛教的“盂兰盆节”，为了纪念释迦牟尼一位以神通著称的弟子目犍连地狱救母。据说目连的母亲生前作孽太多，死后堕入阿鼻地狱，受尽了苦难。目连知道后，不顾个人安危下地狱，经过千难万险救出了母亲。

我们知道，佛教诞生在印度时，僧侣出家就是无君无父的化外人，以平等之态度悲悯世间万物，而不是单单因为国王有权而尊敬他，所以有“沙门不敬王者”之说，同样要放弃俗世的姓氏和家族，和中国传统的光宗耀祖是反着来的。

但是佛教到了中国要生存、要发展，必然不能违背中国传统的价值理念：忠孝。目连救母的故事就是中国传统的孝道和佛教的果报观念杂糅，经过时间的冲刷，土、洋结合得浑然一体。可以说，中元节是佛教中国化的范本。

每到中元节，当各家各户接祖先的灵魂回家做客时，那些没有后代的孤魂野鬼怎么办？他们会感觉到孤单，会心里不平衡，会嫉妒之火中烧，难免在这一时刻在阴阳两界作乱。为了安抚这些无人供奉的孤魂野鬼，乡间一般会以村为单位，百姓筹钱来举办烧纸钱、放河灯、施舍水饭和唱大戏这样的公益项目。

中元节时的大戏，俗称“鬼戏”，有一些特殊剧目一般不会上演，只有七月半“接老客”期间演出，往往一演数日甚至半个月。《目连传》是南方的川剧及湖南的祁剧、辰河戏在中元节期间上演的传统剧目。

上演《目连传》是想通过目连下地狱救母的法力，对亡灵起到超幽度亡作用。中元节演出《目连传》是一件大事，被称作“万人缘”。由主事者发起，组织“醵金酬神”，家家自愿捐钱，结万人缘。

湘西沅水边的大码头浦市曾有浦兴古寺，寺前和尚坪是唱目连戏的场所。寺前有明崇祯四年的石碑，镌刻有：“浦兴古寺为阖市礼佛圣地，每年中元节，内修盂兰盆会，超度伤路亡魂，使生轮回天界，免得孤魂流离，俾建善姓，因果圆满之日，高挂郗氏幢旌，预期演唱四十八本目连戏曲，忠孝节义，善劝善缘。”

▲ 《目连传》剧照

湖南有些地方唱《目连传》得搭专台，搭台所需木料，也由众人送来，管事者在木料上标明送来者姓名。戏演完后拆台，各家照旧领回并视为吉祥物：用来盖房子，家宅安宁；用来作棺木，死者超生。唱这个戏的戏班也必须十分虔敬，开演前要全班沐浴、吃斋，任何妇女不准到后台，要在唱“刘氏开荤”之后才可吃荤。

除了《目连传》，中元节所唱的大戏还有其他一些反映鬼神世界和倡导忠孝的戏，如《钟馗打鬼》《西游记》《封神演义》《岳飞传》等等。我的母亲告诉我，她小时候在中元节看“钟馗打鬼”的戏，那钟馗在台上威风凛凛，惩罚那些不听话、企图兴风作乱的野鬼，台下纷纷叫好，有人将糍粑和钱币抛到台上，以酬谢“鬼王打鬼”而使地方安宁的钟馗。

用现在的眼光来看，七月半“接老客”，是一场促进阴阳和谐的活动。有后代的灵魂，恭恭敬敬被接回去供养，然后送走，便有接下来一年的安宁；那些没有后代的野鬼，由民间众筹来供奉、安抚；如果还有不满足想闹事的野鬼，则由鬼王钟馗来惩罚，以严肃鬼纪。

中元节的习俗不仅存在于本土，也随着中国人漂洋过海到了南洋。新加坡学者许振义兄前不久发了两条微博，可证明新加坡华人中元节的气氛远比中土浓厚：

其一：

农历七月初一。给好兄弟指引道路的蜡烛和香柱。旁边还有人烧冥纸我不好意思拍她照。【中元节的意义：一是缅怀先人，二是普渡善待无主的好兄弟，体现乐善好施的精神。每年中元节，各中元会或多或少都会把标福物得来的钱财捐赠慈善机构和团体。当然了，在民俗中，免不了求财免灾趋吉避祸的各种诉求。】

其二：

《新明日报》：看七月歌台的一个禁忌是，歌台的第一排座位千万不能坐。这是按照中元节习俗流传下来的传统，因为七月歌台本来是表演给“好兄弟”看的，所以歌台前面第一排都会留几张空椅子，让“好兄弟们”坐着观赏。你知道除了以上，观看歌台还有另外6个禁忌吗？

许先生微博中所说的“好兄弟”就是没有后代供奉的“野鬼”，新加坡的七月歌台习俗和湖南乡下从前中元节“唱大戏”目的完全一样。

只是今天中国本土中元节时此类唱戏娱鬼神的习俗渐渐消失了，这也是“历史求诸于野”吧？

【作者简介】

十年砍柴 | 腾讯·大家专栏作者，曾栖身于北京某上市公司。