年轻人地穴探险 竟别有洞天

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2015-09-11 14:05:27 联合晚报 编译陈世钦／综合报导



两名洞穴探险爱好者。图取自每日邮报。


纳莱迪人由两名洞穴探险爱好者无意间发现，其中塔克当时只是不想挡住同伴韩特的路，慢慢移到旁边，结果进入名为「上升5之星」的洞穴网裂缝，进而获得重大发现。


他听说过这个裂缝。虽然曾经下去20多次，却从未注意到骨骸，也不知道有无其它探查者尝试下去。他打开头灯，探照黑暗的裂缝，看不到黑暗的尽头。他知道，至少有一名探查者曾经往下看，最后认为下去太危险而未再继续。塔克开始以两脚在下的姿势往下降，进入狭窄的垂直裂口。

27岁的塔克解释他决定冒险一试的原因时说：「发现新事物令人兴奋。」塔克身材瘦而结实，正好可以进入裂缝。他继续下降将近12公尺。

塔克以拱起两肩、突出两肘的姿势下降。他说：「开口宽18公分，尖突的岩块自每一个方向向你刺来。当我到达底部时，它突然成为一个大型洞室。顶部悬挂令人惊奇的钟乳石。」

约翰尼斯堡金山大学说，两人探勘的这片洞穴丘陵草地占地5万公顷，所发现的人类祖先化石约占全球总数的40%，考古学界称它「人类的摇篮」。不过塔克进入之前，这个洞室内的化石显然从未被发现。

在这个如今名为「纳莱迪洞室」的空间，塔克的头灯照亮纯白岩层。塔克与韩特发现新的洞穴地形，接著看到散落在洞室地面的化石。

塔克说：「你可以看到几块头骨化石突出地面。当然，我们当时根本不知道我们已经发现什么……最早使我们感到有兴趣的是，这些头骨化石相当大。当初没有灯光与防护装备的东西究竟如何来到这里？」

一块近乎完整的下颚骨化石使他们知道，他们已经发现几乎属于人类的化石。

两人的摄影机电池已经没电。一周后，他们再度穿越这个洞穴，拍下他们的最新发现。

他们把这些照片交给地质学家波修夫，后者再通知古生物学家柏格。塔克与韩特直到看到柏格如获至宝的兴奋神情时，才知道他们的发现意义重大。

塔克与其它探查者志愿寻找将近两年；为了将骨骸带出，柏格征求具有科学背景、洞穴经验、身材瘦小的人帮忙，最后选出六名女性，柏格说，他们是「地下太空人」。