人类比动物长寿的秘密

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联合晚报╱记者彭淮栋/台北报导】
2014.02.03 11:24 am


大象很长寿，但人类可以活得比大象久。
美联社

人类为什么比几乎其它所有哺乳动物长寿? 大谜可能已经有解。

一支国际科学家团队比较了灵长目动物每天使用的平均能量，和其它哺乳动物每日平均使用的能量。

他们发现，以体型大致相当而言，灵长目动物每天燃烧的热量只有其它哺乳动物的一半。燃料热量少，就是新陈代谢较慢，新陈代谢减慢，就减慢老化的过程。

哺乳动物，包括老鼠和狗，大多出生一或两年就成年。事实上，许多哺乳动物几星期就达到性成熟。例如，六个月大的老鼠相当于人类18岁，两岁的狗相当于人类18到25岁。

在野外，这些动物的繁殖活动也远比灵长目规律，而且很多如果不是十岁前死亡，也是十几岁就走。

相形之下，人类，以及我的灵长目同类，像猿、猴、狐猴、蜂猴，童年期很长，繁殖频率低，因此生命得特别长。

如此缓慢的步调曾经长久令生物学家大惑不解，因为这些差异背后的机制尚未揭晓。

纽约杭特学院 (Hunter College)教授庞哲和一组同事，研究动物园、收容所以及野外17种灵长目动物，检视牠们每天的能量消耗。

研究发现，机制在灵长目的新陈代谢速率慢：有机体需要能量来成长和繁殖；消耗这些能量，也促成老化加速。灵长目的成长、繁殖、老化速率和他们的能量消耗率相当。 这样的研究对人类意义何在? 庞哲说，了解我们的新陈代谢，有助我们了解如何维持健康。