南非发现新人种化石 古猿、现代人的混合体

ysc

2015-09-11 14:27:11 联合晚报 国际新闻组／综合报导



南非金山大学人类学教授柏格领导的数十人国际专家团队，10日宣布发现一个可能活在250万至280万年前的新人种「纳莱迪人」，新人种混合了现代人和南方古猿的骨骼特征，这项发现将有助于了解人类的起源和进化。左图为纳莱迪人重建长相。 欧新社、美联社



下身像人直立行走 疑有处理遗体习俗

南非人类学家10日宣布，他们在约翰尼斯堡西北约50公里的洞穴深处发现大量原始人骨骼化石，可能属于未知的新人种，这项发现将有助于深入了解人类的起源和进化。

科学家2013到2014年间在该洞穴共发现骨骼化石1550多块，包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，分别属于15个幼年、成年及老年个体，南非金山大学的人类学家10日首次展示这批新发现的原始人骨骼化石。

该洞穴在当地的索托语名为「迪纳莱蒂」（Dinaledi），意即「上升之星」，南非研究人员于是将这个新人种命名为「纳莱迪人」（Homo naledi）。南非金山大学人类学教授柏格说，这是一个「了不起的发现」，可能会改变学界对人类先祖的认知。


纳莱迪人特征。资料来源：国家地理杂志

初步研究显示，纳莱迪人身高1.5公尺左右，能够直立行走，生活在距今250万至280万年前。研究人员还指出，纳莱迪人的手掌、腕关节和脚与现代人相似，但大脑仅相当于一个橙子大小，只有现代人的三分之一，其上半身结构也较为原始，适合从事攀爬动作，体重约45公斤，混合了古代人猿和现代人的特征。

目前的分类学不知要如何归类纳莱迪人，若能知这些样本的年龄或许有帮助，但因洞穴地处偏僻，无法藉分析沉淀物或比对附近的动物。

此外，这些遗骸可能是同伴特意将死者尸体藏于洞穴深处。很多学者认为，存放尸体的行为是人类进化到距今较近的某个时期才形成的习俗。柏格团队的科学家认为，这种作法可能意味远古人类就有处理遗体的习俗，但未必代表某种宗教习俗，可能只是一种刻意、反复进行的作法而已。

此次发掘现场位于斯泰克方丹古生物化石区，是世界上埋藏古人类遗迹最丰富的地区之一，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供大量重要依据。


人类进化史 制表：国际新闻组

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2015-09-11 14:30:04 联合晚报 记者郑语谦／台北报导


学者：脑小不属于人 却有人类墓葬行为

南非洞穴挖出距今280万年前的新人种「纳莱蒂人」，中研院史语所助理研究员王道还表示，这个证据显示，过去都靠脑容量来判断是否为「人属」，也就是「脑袋比较大」的「人」才能表现社会行为，才算是「人」；但这次发现的「纳莱蒂人」属于「小头」，却有著墓葬行为，显示脑袋容量和行为没有直接关系，提供定义人属的新证据，为后续研究投下震撼弹。

中研院史语所助理研究员王道还表示，「纳莱蒂人」是否为最早的人，还要有更多证据；过去都认为人属是250万年后才出现的，更早前则是「南猿属」，大约生存在距今400到100万年前，是目前发现最早的人属，也被称为人类的祖先。

王道还表示，南猿属能被称为人属，是因为脑容量较大，过去认为脑子比较大的，才能表现出人特有的行为模式；但这次出土的新人种，虽出现类似有意识的行为，但却是小脑。

但就研究意义来说，王道还表示，「纳莱蒂人」推翻了单纯以脑容量来定义是否为人属的定论，提供了新的证据，这是考古学家第一次发现这么古老的有意识埋葬行为，非常震撼。他也表示，化石非常残破，要推断是否为墓葬行为是个问题，「不一定所有学者都认为是墓葬」。

不过，中研院历史语言研究所特聘研究员臧振华表示，从年代上来看，纳莱蒂人几乎可说是目前发现最早的「人类」，对考古来说，是非常重要且震撼的发现，几乎改变对过去的认知，必须给予研究者相当肯定。从目前国外学者发现来看，仍需要更多的材料证据来验证，尚不能轻易有任何结论。