申办美护照趁早 明后年料「爆单」

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2015-09-03 04:19:07 世界日报 编译张玉琴／综合华盛顿1日电



「西半球旅行计画」实施约十年，预料明后年申请护照人数将会暴增。图为2007年民众在旧金山等待申请护照。 （Getty Images）


自旅行加拿大、墨西哥和加勒比海须持护照的新规开始实施后，美国申请护照的人数在2007年曾经激增，由于护照十年内必须更新，美国国务院因此预期，明后年申请护照人数将会再度暴增，而可能使护照申办时间由四至六周延长至十周，因此建议有旅行计画的民众应提早办理护照更新。


由国务院和国安部执行的「西半球旅行计画」（West Hemisphere Travel Initiative），要求往返加拿大、墨西和加勒比海国家的美国公民必须持有护照，以致国务院受理的护照申请，自2006年的1200万人，次年陡增至1860万人。

由于护照有效期为十年，国务院已为明后年蜂拥而来的护照申请人潮做好准备。主管护照业务的副助理国务卿布兰达‧史布雷格（Brenda Sprague）说：「由于我们预期从明年新年假期开始，护照办理的等候时间，将比平均办理时间拉长，因此建议护照申请人在预定行程之前尽早申请护照更新 。」

为了因应涌入的申请人潮，国务院自2007年起增加逾550名人员处理护照业务，并打算未来两年再增雇人手。国务院并在全美各地新增十个护照办理机构，而且未来数年可能延长服务时间。

护照办理时间平均为四至六周，不过在旅行旺季，等候时间可能延长至十周。国务院预估，护照申请人数在2016年可能为1600万人，2017年为2000万人。

为避免等候的压力，史布雷格建议，若护照有效期还有六个月，应「立刻申请更新」，若有效期还剩一年，「可考虑现在就申请更新」。 她还提醒旅行民众，自2016年1月1日起，旅行海外时，护照不再接受加插签证页。她指出：「护照的签证页若已用完，即使护照仍然有效，应立即更新。」

邮寄是更新护照最迅捷、花费最低的方式，所需表格和证明文件可自国务院官网http://travel.state.gov/content/passports/english.html取得信息。此外，9月至12月通常是申请护照人数较少的月份。