安第斯高原上的乌尤尼盐沼中的锂矿/图

金牛银熊

玻利维亚政府控制着占全世界供应量一半的锂矿，这种宝贵的资源是用来生产新型蓄电池的关键材料。


怪诞的藏宝之地。乌尤尼盐沼位于玻利维亚的一个偏远角落，地质学家发现这块藏身于安第斯高原之上的盐滩中蕴藏了大量的锂矿。锂是一种不同寻常的矿物元素，可以被用来制造为时下最轻便电子设备供能的锂离子电池。


从盐沼中收获这种矿物财富并不是一件轻而易举的事情。含锂的盐水从地底下被抽上来以后，置入一系列的蒸发池以去除水分。


随着水分的蒸发，盐逐渐沉淀下来，含锂和盐类的盐水会变得更纯。


实验室研究。一位玻利维亚化学家正在展示提取出来的少量碳酸锂。一家由玻利维亚国家矿业公司经营的试验工厂最近正在利用不同的提取方法生产少量的碳酸锂。玻利维亚政府目前对碳酸锂的生产过程实行严格控制，只允许外国公司和科学家以科学顾问的形式协助研究。


对于玻利维亚人来说，只有把这片盐滩和其中蕴藏的财富握在自己人的手中才最保险。在这幅照片中，来自执政党社会主义运动党（MovementtoSocialismParty）的玻利维亚国会议员和参议员们正在视察乌尤尼盐沼。


美国地质调查局（U.S.GeologicalSurvey）估计乌尤尼盐沼中大约蕴藏着540万吨锂。相比之下，位于智利的世界第二大锂矿可生产300万吨锂；而美国只掌握了41万吨的锂资源。


钻探。盐沼中的机器设备上有玻利维亚国旗在飘扬。目前，全世界生产出来的大部分锂都用在了移动设备的电池中，但是随着汽车电池市场的兴起（单块汽车电池需要14公斤到20公斤的锂，而小型电池仅需要30克），玻利维亚人的锂矿将会越来越炙手可热。


液体财富。工人正在倾倒锂和盐水混合物，这些混合物会被运回实验室作进一步提纯。一位美国分析人士表示，今后五年全世界对锂的需求量大约会增加40%。


几十年来，每年有成千上万游客光临的乌尤尼盐沼不但是满足探险旅游者好奇心的乐园，也是贫穷的盐农们讨生活的地方，他们依靠从这里挖盐卖盐为生。和盐类生产不一样，生产锂需要几个月的缓慢蒸发和数星期的实验室提纯，但即便如此，乌尤尼盐沼还是会依靠这种珍贵的矿藏一跃成为玻利维亚的经济增长引擎。


满月升起。很多国际大公司已经与玻利维亚政府进行了接洽和协商，试图在乌尤尼盐沼上分得一杯羹，三菱、LG和一家名为Bollor的法国公司都是有力的竞争者。玻利维亚总统埃沃·莫拉莱斯已经承诺将保证乌尤尼盐沼的国有地位，同时和外国公司进行合作开发，一时间谈判局面愈发错综复杂。