自14日中午开始,81船继续南下巡航。出乎意料的是,15日中午时分,在黄岩岛以南40海里处,船载雷达扫描到一艘不明船只。经过抵近观察,发现是一艘“从未见过”的美国船舶,桅杆上的美国国旗清晰可见,船首标有“US NAVAL SHIP,BRUCE C HEEZEN”字样。后经调查发现,此船是美海军90年代建造的新一代海洋测量船——“帕塞芬德”级海洋测量船。
美国海军“BRUCE C HEEZEN”号海洋测量船
据了解,“BRUCE C HEEZEN”号测量船和此前在南海出没过的“萨姆纳”号属于同一系列,满载排水量4762吨。“帕塞芬德”级测量船可在万米深海区执行多种任务,包括海洋物理学、化学、生物学等多学科环境调查,深海测深、重力和磁力测量等。
而当时,《国际先驱导报》记者借助设备看到,“BRUCE C HEEZEN”甲板上堆满了各种仪器,有起吊机、工作小艇、雷达,以及一系列无法辨识的工作仪器。本报记者将拍摄到的美船照片放大还发现,甲板上一位身穿蓝色工作服的工作人员正在操作某种机器,令人疑惑的是,他的头部还戴有类似防毒面具的白色头套。根据指令,81船对“BRUCE C HEEZEN”号实施了14小时跟踪,直至15日夜间美船驶向马尼拉方向,81船才停止了跟踪任务。
81船执法组组长施磊介绍,中国海监南海总队自2007年底开始实施“南海定期维权巡航执法任务”以来,共发现了6艘不同名称、型号的美籍军事调查船,分别为“效率”号、“无瑕”号、“蓝塞斯”、“梅尔维尔”、“萨姆纳”、“BRUCE C HEEZEN”。经观察分析,这些船只或在桅杆悬挂“球菱球”作业号型,或在船尾拖带作业声纳,还有的船舶虽然表面无法甄别其作业方式,但通过其航迹和航速可判断正在进行“扫海”式的调查作业。