1933年法国人趁乱在南钥岛上进行了驻军,根据1935年公布的信息,那时候的南钥岛被叫做罗湾岛。南钥岛被法国侵占之后中国的渔民再也无法登岛进行休养补给,虽然当时的人们多次抗议,但南钥岛还是被法国侵占10年之久。
二战爆发之后日本一度侵入东南亚地区,1943年日本取代了法国登上南钥岛,将这里作为日本在南海上的跳板。后来日本败退,美国人紧接着登上南钥岛,想要将这里打造成美国的海上基地,但因为种种原因,1959年后美国最终选择离开南钥岛。新中国成立之后我国开始重视南海事务,但因为彼时南钥岛上还没有我国驻军,这给了菲律宾可乘之机。
菲律宾非法侵占我国的岛屿并非只有南钥岛这一座,1963年菲律宾就侵占南沙群岛中的西月岛,西月岛是菲律宾侵占的第一座南沙岛屿,早期我国渔民也叫它红草峙。西月岛是南沙群岛里面积第三大的岛屿,面积0.18平方公里, 岛上有各种热带植物,周围是非常优良的热带渔场。在早在我国元朝的地图上就已经将西月岛纳入版图,并且还在这里设置有行政机构。1963年菲律宾侵占西月岛,然后以此为据点,又继续侵占了马欢岛和南钥岛。
早期我国的海上能力并不是特别强大,加上国际环境需要,因此对一些小动作采取了隐忍的态度。1956年菲律宾人克洛玛以私人组织的名义到南沙群岛上探险,并且大言不惭的宣称在南沙群岛上发现了许多“自由地”,想要指染这些岛屿。随后有菲律宾官员出面表示认可克洛玛,但最终在我国的强烈谴责和军舰巡航的压力下事态才没有进一步发酵。
1978年6月份菲律宾单方面将南沙群岛上的一部分岛屿和周边的海域划归己有,还给它们取了一个新名字叫“卡拉延群岛”,并在这里设置了卡拉延镇。在当地语言中“卡拉延”就是自由地的意思,这种无赖的手段与当年并无二致。
南海地区石油资源丰富,自然会引人窥伺,但我国一直本着和平共处的原则,在非必要的情况下都尽量避免冲突。但在1994年,菲律宾变本加厉,先是频繁为难我国捕鱼渔民,也无视了我国“搁置争议,共同开发”的友好提议,想要强占南钥岛。
当时我国的渔民正在南钥岛附近海域正常捕鱼,菲律宾军舰对他们进行了拦截,并且对在附近海域例行巡航的我海军舰艇发难。为了保护被困渔民,双方爆发了小规模冲突,最终菲方被击沉了两艘炮艇,数名士兵伤亡,菲律宾在南钥岛上的非法建筑群也被尽数摧毁。
我方舰艇的一再忍让却成为了对方张扬跋扈的底气,但最终他们为自己的莽撞行为付出了代价,从那之后再也没有踏上南钥岛的勇气。虽然南钥岛已经脱离了菲律宾的实际控制,但我国也是遵守着1992年签署的文件,继续主张和平解决南海问题,所以并没有在南钥岛上驻军把守,如今的南钥岛仍旧是一座空岛。