医师母女档 揪出兹卡病毒真面目

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2016-02-15 03:34 经济日报 编译 廖玉玲


去年8月第一次见到头盖骨萎缩的新生儿时，梵妮萨．范．德．林登．莫塔医师（Vanessa van der Linden Mota）和母亲安娜．范．德．林登医师（Ana van der Linden），还不知道自己正见证一场近在眼前的公卫灾难。

但这两位儿童神经科医师没多久就把这些零星的讯号，串连成有意义但也很可怕的信息。这些微小的头部是小头畸形（microcephaly）的典型症状，无法治癒，通常是因为染色体疾病或母体酗酒等问题，造成脑部发展不完全。但她们发现不寻常的地方在于这些婴儿的头部都有多余的皮肤，另一些婴儿的头盖骨则是被钙化的皮肤包覆。他们的四肢有些会皱皱垮垮，而且会弯曲成奇怪的角度。另一个奇怪的地方，在于这两位医师所见到病例中，七成的母亲说她们在怀孕期间有发痒或长疹子的情况。

重点来了，两位医师说，平常时候一年可能两个月才会看到一个小头畸形的病例；现在突然间一下子冒出几十例。

去年10月左右，两位医师就对伯南布哥州卫生当局提出警告，并指出他们认为可能是造成这种病的元凶：现正横扫巴西和南美洲的兹卡病毒（Zika）。

今年75岁的安娜医师说：「就我这么多年行医的经验，从来没见过一种传染病的规模会如此之大。」安娜医师来自一个医生世家，祖先当年从荷兰和德国来到巴西，就落脚在贫困的东北部。包括已过世的西里欧医师，整个家族有五位医生。西里欧医师的遗孀安娜和女儿梵妮萨，分别在累西腓（Recife）不同的公立医院担任儿童神经科医师。

有著370万人口的累西腓，是巴西第五大城，有著被联合国列入世界遗产的古城，也有2014年为举办世界杯耗费2.26亿美元兴建的崭新足球场，但这里最穷的居民，没有干净的饮用水，环境里充满蓄积污水的容器，正是孕育传染病虫的大温床。不过，整个累西腓的儿童神经医师不超过十位，整个伯南布哥州不超过15位。公立医院大多经费不足、病人太多、医护人员太少。

部分专家对兹卡病毒与小头症有关也非常不可置信。兹卡病毒早在1947年就已在乌干达发现，向来被视为一种温和的病毒，很少致命，更与灾难性的新生儿缺陷无关。但如今，全球医界开始担心安娜医师她们是对的。

现在尚不清楚这些病毒究竟如何造成危害，还有受害人数。2014年，也就是一般认为兹卡病毒「抵达」巴西的那一年，全巴西共有147例小头畸形的病例。从去年10月至今，巴西已有近4,200个疑似病例、70名婴孩死亡。有些疑似病例最后被发现不是小头症，极少数的病例与兹卡病毒有正相关。

新手妈妈玛丽亚1月底才生下她第一个女儿，但她不仅没尝到初为人母的喜悦，还不知道未来在哪里。她怀孕第三个月时，身上突然长出许多红疹，一直到女儿出生前一刻， 她才知道自己的孩子得了小头症。她看着怀中这个新生命：「现在，我们只能祈求上帝帮忙，把一切交在神的手中。」 （取材自华尔街日报）


兹卡病毒Q&A 图／经济日报提供