李伯重：水造就了所有民族的历史

源济

原创 2015-09-04 李伯重 大家

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水与中国三大奇迹之间有非常密切的联系。这种联系部分地回答了中国人为什么如此崇拜水，以及中国人为什么在治水工作上，付出了比世界上其他任何地方的人民更多的努力。

【编注：本文为李伯重先生在第21届国际历史科学大会开幕式的基调报告，李伯重先生是第一位在国际历史科学大会开幕式上做基调报告的中国学者。本文原为英文，由李伯重先生翻译为中文。国际历史科学大会始办于1900年，每5年举办一届，每届参会的各国历史学家都在1500—2000人，是世界历史学家的盛会。第22届国际历史科学大会于2015年8月23日—29日在中国济南举行。】

18世纪中国文学名著《红楼梦》中的主角贾宝玉有一句名言：“女儿是水做的骨肉。”如果不只从字面上来看的话，这句话颇具深意。水造就了所有民族的历史，而中国的历史则最清楚地证明了这一点。

▍序章：中国的龙崇拜

龙文化与中国历史同样久远。在古代中国，龙是最受尊崇的对象之一。龙的形象在新石器时代陶器上就已出现。龙这个字，在商代甲骨文中也已有之，以后逐渐演化，成为今天习见的形式。在欧洲传统文化中也有龙，但通常是与邪恶相联系；而中国传统文化中的龙，则代表着威严、力量与仁慈，在中国人的精神世界中享有崇高的地位。因此，龙是帝王的象征，皇帝被称为真龙天子，御座被称为龙椅，御袍则被称为龙袍。龙的图像，在皇宫中随处可见。

到了近代，龙又成为了中国的象征。中国第一面国旗是龙旗，中国自己最早铸造的银元是龙元。1949年以后，天安门成为了中华人民共和国的国家象征，而龙的形象依然保留在天安门前的华表上。中国人民也一如既往，把自己称为“龙的传人”。

在中国的民间文化中，龙也无处不在。无论是通都大邑，还是穷乡僻壤，凡有水之处，皆有龙王庙。在众多民间传说中，龙王都是主角。在夏历新年和其他中国传统节日，龙舞、龙灯都不可或缺；龙舟竞渡使得端午节成为中国嘉年华。在中国的年节庆祝活动中，没有龙的形象，人们就感觉不到充分的喜庆气氛。

但是，中国的龙到底是什么呢？著名的中国历史学家李埏教授（1914—2008）精辟地总结说：“由于人们和水的关系更加密切，以及对水这种自然力量的不理解，龙于是完全成了水的化身——水神。到农业生产发展起来，水的作用更为重要，龙崇拜也就更发展。”简言之，龙就是水神，掌握着在何时、何地降甘霖以及降多少的权力。因此，崇拜龙就是崇拜水神，或者说，就是崇拜水。

▍中国历史上的三大奇迹

今天全世界的人都在谈论“中国奇迹”，即中国在过去三十年中所取得的史无前例的高速经济成长。但是在历史上，中国还有比今天的经济奇迹更加伟大的三大奇迹。正是这三大奇迹，使得中国在世界上与众不同。

第一大奇迹是中国这个国家。在世界历史上，曾经出现过许多拥有广大的疆域和众多的人口的帝国，其中一些也曾延续了相当长的时期。但是，没有哪一个帝国像中华帝国存在如此长久。中华帝国建立于公元前3世纪后期，一直延续到20世纪初期。在这两千多年中的大部分时期内，中国（至少是中国内地）基本上都在一个政权的治理之下。一般而言，在近代以前的世界上，罕有广土众民的国家能够长期维持下去，这似乎是一条规律，而只有中国是例外。中国这种独一无二的长时期的大一统，成为世界历史上一个值得深入研究的大问题。

第二大奇迹是中国人民。早在公元1世纪，汉帝国的人口就已达到6000万，比当时世界上另外一个人口最多的国家——罗马帝国——的人口还多出10%。从公元1300年以后，中国一直是世界上人口最多的国家。到了18世纪，全世界每三个人中就有一个是中国人。中国幅员辽阔，生活在这个广大疆域之内的人们，在民族、宗教、地域等方面具有丰富多彩的多样性。然而，绝大多数生活在这片土地上人，都把彼此视为拥有共同的语言、文化和文字的一家人，而中国也是所有生活在这片土地上的人民的共同家园。这一点，在世界历史上也无有其俦。

第三大奇迹是中华文明。中华文明起源于5000年前，经过长期的演变，到了公元前3世纪，已基本定型，后来继续发展，成为世界上主要文明之一，为中国以及其他国家（特别是日本、朝鲜、越南）的人民共同分享。这一伟大的文明包括独特的书写系统汉字、独特的关于人与世界的观念、独特的意识形态和独特的政治制度等。在2000年前，汉帝国和罗马帝国巍然屹立在欧亚大陆两端，是古典时代世界的两大主要文明。到了公元4世纪，两大帝国都崩溃了。但是在尔后的一两千年中，中华文明依然继续着，而罗马文明则否。虽然罗马文明的许多重要特征后来融入了演变中的西方社会，但是这个文明本身却中断了，并未在原有地方一直延续下去。因此，在此意义上可以说，中华文明是世界上持续时间最久的文明。

这三大奇迹使得中国的历史与众不同，引起了人们对此的高度兴趣，并导致了“中国特殊论”的出现。然而问题是，中国的特殊性，又是建立在什么基础之上呢？

▍中国的治水

水与上述中国三大奇迹之间有非常密切的联系。这种联系部分地回答了中国人为什么如此崇拜水，以及中国人为什么在治水工作上，付出了比世界上其他任何地方的人民更多的努力。

中国古代圣人孔子有云：“水可載舟，亦可覆舟。”这个生动的比喻道出了水的双重性质，即水对人类，既可有利，亦可有害。如何取水之利，避水之害？中国人对此问题的关切，贯穿着整个中国历史。

以往学界对于中国历史的一些看法，深刻地反映了治水在中国的重要性。中国传说中的第一个王朝——夏朝，其创立者大禹就是一位水利专家，因其治理黄河的伟大成就，而得到人民的拥戴，从而继承了大舜的帝位。大禹治水故事一直流传了下来，表现出中国人对治水的重视。秦统一中国以后，治水更成为国家最重要的任务之一。

在过去两千多年中，中国发展出了先进的水利工程技术，建成了世界上最大的防洪系统、最大的灌溉系统和最大的水运系统。

中国的万里长城举世皆知，这个旨在保卫中国本部不受北方游牧人入侵的防御工事，是人类历史上最大的建筑工程。然而，中国还有几道另外的“长城”， 却较少为世人所知。这几道“长城”，就是用来防御洪水的长堤。黄河是中华民族的母亲河，黄河水滋养了中华文明。但黄河也是一条桀骜不驯的河流，经常给沿岸人民带来巨大的灾难。为了抵御河水泛滥，中国人在黄河两岸修建了高耸的大堤，经过历代的修筑，这道大堤长达1500公里，为仅次于长城的伟大建筑工程。在中华民族的另外一母亲河——长江——的中游，中国人在过去1500年中建成了长达180公里的荆江大堤，使得周围18000平方公里的富饶平原免遭水患。在华东海岸，气势恢宏的捍海大塘形成了一条600公里的防洪大堤，保卫着中国最富庶的长江三角洲不受汹涌海涛的侵袭。

今天世界上现存最早的人工灌溉工程系统，是位于中国川西成都平原的都江堰。都江堰建于公元前256年，今天依然在使用，灌溉着超过5300平方公里的沃野。在中国的帝制时代，有更多的灌溉工程建成。由于这些灌溉工程，到15世纪初，中国有30%的耕地是人工灌溉的耕地。在随后的五个世纪中，尽管中国耕地总数增加了三倍，但是人工灌溉耕地在总耕地中的比例仍在不断提高。与欧洲、印度以及世界上其他地区相比，中国的人工灌溉耕地在耕地总数中的比重异乎寻常地高。

中国有众多的河流，从河流长度和流域面积大小来看，长江、黄河和珠江是最大的三条。这三大河流的流向都是自西向东。为了用水路把南北联系起来，中国人开凿了一条南北向的“人工密西西比河”——大运河，把长江、黄河两大河流和北方另外三条主要河流连接了起来。大运河今日长1794公里，而在13世纪之前更长达2500公里，是人类最伟大的工程成就之一，至今为止依然是世界历史上最大的人工水运系统。中国另外一条较少为人所知的南北向运河，即建于公元前230年左右的灵渠，是世界上现存的最早的运河。灵渠位于风景如画的桂林附近，把长江和珠江的两条重要支流——湘江和漓江——连接了起来，从而使得长江和珠江两大水系彼此相连。在大运河和灵渠的沿岸，建有无数的闸门、水坝、蓄水池、码头、泊船处、维修设施、桥梁、货栈、旅馆、治安机构等，成为复杂而完整的水运系统。这两条运河的开凿，把中国的三大河流和赣江、湘江、汉水、淮河、海河等重要河流连为一体。除此之外，中国的海路运输网也覆盖了全部海岸。这样，在19世纪之前，中国已建成了一个以3-T形水路网为基础的巨大的水运系统，全国大部分地区都被纳入其中。

简言之，正如李约瑟在其名著《中国的科学与文明》中所言：中国人在治水和用水方面，在世界各国中非常突出。

▍治水与“中国奇迹”

中国在治水方面所进行的努力，超过世界上其他所有国家。这种努力获得了丰厚的回报，构成了上述中国三大奇迹的基础。

黄河大堤的兴建，使得中华文明得以逃脱世界上许多古代文明后来都消亡了的噩运。不仅如此，在年降水量不足300毫米、横跨内蒙古沙漠的中国内陆干旱贫瘠地区，中国人用黄河水创造出一个生机盎然的绿色地带。中国兴建的水利工程使得更多的富源得以开发，对中华文明的持续、发展和繁荣厥功甚伟。

在今天，中国的耕地仅占世界耕地的8.6%，但是却养活了世界人口的20%。在历史上，中国人口在世界人口中的比重更大，而耕地增加的速度则比世界其他地区慢得多。多亏中国耕地具有比世界其他地区的耕地更高的生产力，才养活了中国的人口。不仅如此，在过去2000年中的大部分时间内，中国人民享有比世界上大部分地区更高的生活水准。这当然是一个了不起的成就，而这一成就很大程度上是归功于中国高效的灌溉系统，因为有了这个系统，中国耕地才有这样高的生产力。

上述以3-T形水路网为基础的水运系统，把中国大部分人口和经济连贯了起来，成为中国的生命线。中国疆域辽阔，从热带直到寒温带，跨越了三十个纬度，各地生态环境和自然资源具有高度多元性。有了上述这样一个举世无双的水运系统，中国各地的资源也就被纳入了一个统一的网络。各地的产品如牲畜、木材、粮食、鱼、盐、纤维（丝苎棉麻）、金属、建筑材料等，都可以相对低廉的运费运送到其他地方。这样，这个水运系统在中国创造出了一个统一的政治实体和紧密联系的社会经济。也正因如此，与其他在领土和富源方面可以与中国相匹敌的国家相比，中国的政治和社会统一程度都更高。

简言之，如果没有中国人成功的治水，上述三大“中国奇迹”是不可能出现的。可以说，水与中国历史的这种紧密联系，是支持“中国特殊论”的主要因素之一。在此意义上来说，水确实是认识中国历史的一个关键。

▍结语：过去的延续和今天的挑战

在过去的三十年中，中国发生了巨大的变化。但是，尽管如此，中国的过去依然映照着中国的现在。可以说，中国的现在正在和它的过去对话。

正如在过去一样，近代中国人继续致力于兴建更大、更多的灌溉系统。1952年，中国有52%的耕地是人工灌溉的耕地，形成鲜明对比的是，美国人工灌溉的耕地只占其耕地的大约10%。到了今天，借助于现代技术和大规模投资，中国以前所未有的规模和速度，在国内主要河流上大建水利工程。最近完工的三峡大坝，是迄今为止世界上最大的水坝。但三峡大坝只是中国雄心勃勃的南水北调工程的一个部分。南水北调工程的设计目标，是把4.48亿立方米的长江水调到缺水的北方。这个庞大的工程，包括开挖一些世界上最大的运河，由南向北，把中国的东部、中部和西部连接起来。此项工程完成后，中国的主要地区都将在水文上更加密切地连为一体。

但是这些只是今天中国的水的故事的一个方面。中国在兴建巨大的水利工程时，面临着水的数量和质量两方面的大问题。更加严重的是，这些问题在未来几十年中还将不断恶化。

在今天，与中国迅速的经济成长相伴的是对水的需求的持续增加。中国人均淡水的数量只是世界平均水平的四分之一，随着需求量的增加，水的匮缺、污染、地下水位降低、大水大旱频繁发生等问题也不断加剧，并已日益接近危险的临界点，而在中国的一些地区，这种临界点已经来临。不仅如此，没有迹象表明中国受威胁最严重的淡水湖的水质有所改善，相反倒有指标说明中国地下水的污染问题还在恶化。中国为过去三十年的高速发展付出了水资源破坏的高昂代价。现在中国必须在水资源保护和继续进行的工业化、城镇化和提高农业生产力之间需求平衡，大力改善水资源，使得经济发展能够与水资源相符。

中国古代贤君唐太宗（公元599—649年）有一句名言：“以古为镜，可以知兴衰。”英国哲人培根（Francis Bacon，公元1561—1626年）也说：“读史使人明智。”探究中国历史与水的关系，将为我们提供一个了解水对于长期的社会发展中所起的重要作用的良机。我们应当怀着敬畏之心来对待水。由于生活在我们这个星球上的所有人的身体都主要由水构成，因此关心水也就是关心我们自己。孔子“水可載舟，亦可覆舟”的教诲，是放之四海而皆准的真理。在这一点上，世界各国都一样，中国也没有什么特殊性可言。

作者：李伯重

腾讯·大家专栏作者，中国经济史学家。