NASA太空飞碟 登火星靠它

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【联合报╱编译陈韵涵／报导】
2014.06.30 04:04 am


在夏威夷考艾岛的美国海军太平洋飞弹试射基地，巨型氦气球廿八日将美国太空总署的碟型太空船吊挂升空。
路透


美国航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）廿八日成功发射一艘外型有如飞碟的太空船，但太空船的降落伞在返回大气层时未能完全开启，导致太空船「重落地」，成为此次测试的小缺憾。太空总署盼未来可藉此技术搭载太空人登陆火星。
这艘碟型太空船「低密度超音速减速器」（Low Density Supersonic Decelerator，ＬＤＳＤ）廿八日十一点四十分（台湾时间廿九日凌晨两点四十分）自夏威夷考艾岛的太平洋飞弹试射基地升空，由一枚巨型氦气球吊挂升空。氦气球边上升边充气，充饱气可达足球场大小。

三小时后，氦气球将ＬＤＳＤ抬升至十二万英尺（约三万六千六百公尺）的平流层并与之分离；火箭随后点火运作，以音速的四倍（时速四千八百廿八公里）将太空船推升至十八万英尺（五万四千八百六十四公尺）高空，此高度的大气环境与火星类似。

ＬＤＳＤ到达作业高度后，展开连串测试，包括启用甜甜圈形状的「超音速充气式空气动力减速器」（Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator，ＳＩＡＤ），并让飞行速度降至音速的二点五倍，搜集并储存工程数据。测试完成后，ＬＤＳＤ原本应该利用直径卅三点五公尺的巨型降落伞缓缓降落太平洋，但这个太空总署历来测试的最大型降落伞却无法完全展开，造成ＬＤＳＤ重重摔落太平洋海面，降落过程约三小时。

ＬＤＳＤ试射耗资一亿五千万美元，先前因风势过大延宕六次。它须在风速平稳时放飞，才不致于在禁航区偏离航道。

太空总署火星探测计画一九七六年成功将维京一号送入火星轨道以来，便采用降落伞设计来减缓太空船进入火星大气后冲击。太空总署工程师表示，未来几年将进行多次测试，才会决定是否用ＬＤＳＤ执行火星任务。