地球大灭绝 元凶指向微生物

ysc

【中央社╱华盛顿31日综合外电报导】
2014.04.01 11:27 pm

火山与小行星有时被认为是在2亿5200万年前毁灭地球上几乎所有生命的原因，但美国研究人员今天表示，元凶是更小的微生物。

根据麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）科学家与中国大陆同僚发表的新理论，这些称为甲烷八叠球菌属（Methanosarcina）的微生物，突然大规模出现于海洋，释放甲烷到大气中，导致海洋化学性质与地球气候剧烈改变。

科学家研究大陆南部岩层的沉积物，试图解释为什么会发生二叠纪末期大灭绝，以及是什么造成地球史上5大大量死亡事件中规模最大的一起，在数十万年间造成这么多生物灭亡。

麻省理工学院研究人员福尼耶（Gregory Fournier）表示，火山爆发本身无法解释为什么灭绝发生得这么快，但火山爆发可能将额外的镍释放到环境，以喂养微生物。

福尼耶说：「火山一开始快速释出二氧化碳，接著会逐渐减少。」他又说：「不过，我们发现情况相反，也就是快速持续增加。」他说：「这表示是微生物扩增。」

他说，微生物可让碳产量急遽增加，这也许能解释大量灭绝的速度与力量。

这项研究获得美国国家航空暨太空总署（NASA）、国家科学基金会（National Science Foundation）、中国大陆国家自然科学基金委员会等赞助，研究报告发表于美国同侪审查期刊国家科学院学报（Proceedings of the National Academy of Sciences）。