发现天文学圣杯 「值得拿诺贝尔奖」

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【联合晚报╱编译范振光／综合报导】
2014.03.18 03:20 pm


美国多所大学科学家在哈佛大学－史密森天体物理学中心举行记者会，宣布发现重力波，右二为台湾科学家郭兆林。
美联社

大发现 监测到重力波

包括史丹福大学华裔学者郭兆林在内的美国天文学家科研小组17日宣布，他们发现了天文学界的圣杯：大爆炸后一兆分之一秒，宇宙急速扩张留下的印记：爱因斯坦将近一世纪前提出的重力波。

30多年前提出膨胀理论的理论物理学家古斯表示，新发现「值得拿诺贝尔奖」。牛津大学天文物理学家林托特表示，这项发现是宇宙学近20年来最重大发现，许多宇宙学家17日晚上恐怕兴奋得失眠。

从大海捞针到找到铁撬

哈佛华裔学者郭兆林说：「这真让人兴奋。我们首次发现了重力波的直接影像，并证实了整个宇宙起源的理论。」明尼苏达大学的副教授普莱克形容，他们的研究原本有如大海捞针，但「我们却找到一根铁撬」。

许多科学家相信，宇宙在大爆炸后以惊人速度扩张，但先前一直找不到证据。美国天文学家观察138亿年前大爆炸残留的「余烬」，终于首度找到证据。

印证了爱因斯坦预测

参与研究的约翰霍普金斯大学物理学家卡明柯斯基表示，新发现找到宇宙学遗失的环节。爱因斯坦1915年提出相对论，1980年代又有科学家提出膨胀理论，但直到现在，科学家找不到两者间的关联：重力波。重力波是以光速穿透宇宙的波动。

哈佛大学－史密森天体物理学中心、史丹福大学、加州理工学院、美国太空总署 (NASA)喷射推进实验室、明尼苏达大学等单位研究人员，利用位于南极的BICEP2望远镜扫描天空长达三年，分析微波背景辐射，获得最新成果。他们扫描银河系外的「南洞」，因为那里的星尘等干扰观测的物质较少。

大爆炸后，宇宙处于浑沌，充满温度极高的粒子。历经38万年冷却，粒子组成原子，再形成恒星和星系，数十亿年后，环绕恒星的气体和星尘形成行星。重力波在大爆炸后的38万年间，频繁穿梭在宇宙间。

领导研究的哈佛天文学家柯瓦克说：「发现重力波是当下天文学界最重要的一个研究目标之一。」它能帮助天文学家理解宇宙的起源，了解宇宙如何发展出星系、星体和星云等天体的历程。


图／联合晚报提供