火星上发现淡水湖… 可能有生命？

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【联合晚报╱国际新闻组/综合报导】2013.12.10 07:49 pm




NASA探测车「好奇号」发现火星上淡水湖。
路透

「科学」期刊网络版9日刊登研究报告显示，国家航空暨太空总署(NASA)发射的「好奇号」火星探测器又有重大新发现，火星上一座古老的火山湖中有淡水存在，而且水的盐分低，酸度适中，可以饮用。

科学家虽然已知火星的表面温暖湿润，但好奇号的新发现显示，火星的淡水湖从理论上讲可以养育生命，水中可能有吃矿物质的生物。但这种存在于地球岩洞和深海火山口的生物，是否也能在火星的火山湖中找到仍是疑问，因为「好奇号」上没有探测工具。

科学家今年在火星的Gale火山口发现一座36亿年前的湖，显示火星的地表和地下都曾有水。

发现证据的地点已不再有水，但钻采试验以及针对好奇号科学工具刮下的细小岩石颗粒进行化学分析后发现，当地具备适合以往湖泊蓄养微生物的条件，而其年代可能在36亿年前。

众所周知，在地球类似的条件下，名为化能自养菌（chemolithoautotrophs）的微小细菌生命型态可以欣欣向荣，通常可在洞穴和深海热泉中发现。

加州理工学院的行星学家、好奇号探索使命的首席科学家格罗辛格说﹕「如果把地球的微生物放到火星上，它们能否生存和繁殖？答案是肯定的。今年3月我们就知道了火星的火山湖，但不知湖有多大和存在多久，也不知道湖四周的地貌和湖水的源头与流向。」

亚利桑纳州立大学的贝尔说﹕「火星湖水的酸度适中令人兴奋，以前的探索显示，火星水的酸性太高，但在Gale火山口却发现了可饮用的淡水。」

火星的地表面积与地球相似，探测器只探索了很小部分。好奇号的发现显示，火星基本上可以居住，数十亿年前可能有生命存在。