非洲沙尘飘向美洲 竟成暖化救星

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【台湾醒报╱记者庄瑞萌、邱慕天╱台北报导】 2013.09.24 09:52 am



天涯若比邻，非洲沙尘竟远渡重洋，飘到1万公里以外的美国。美国迈阿密大学海洋与大气科学院和休士顿大学研究者发现，非洲撒哈拉沙漠的沙尘受到气候影响，随风夹带著沙尘飘到美国，使得包括加勒比海群岛各国，都受到黄沙滚滚的非洲尘土袭击。只是研究者指出，沙尘虽会影响人类呼吸空气，却能阻挡全球暖化，并帮助大自然恢复机能。

为了了解沙尘如何影响空气质量，迈阿密大学研究人员经过检验休士顿地区空气聚集的吸入微粒后发现，只要非洲出现大型沙尘暴，不久，德州当地吸入微粒测得的数量就会飙高到平时的两倍，研究者也表示，目前已经可以将美国本土的沙尘，与来自大西洋对岸非洲的沙尘加以区别。

研究者认为，非洲发生的沙尘暴与飓风存在有复杂的连动关系，因为当处于较干燥与酷热的非洲海岸地区沙尘到达「撒哈拉空气层」（ Saharan Air Layer ）后，大西洋上催生飓风的气流，便会将该地区的沙尘卷入，然后飘洋过海带向美洲大陆。

撒哈拉空气层干燥、温暖，有时充满沙尘，经常与较冷且湿度较重的大西洋空气交会，因为主要是在北非撒哈拉沙漠地区成形，因此得名，其范围从地表至上空达数公里之广。

研究者波拉斯波罗表示，沙尘本身有几点相当重要的影响。尽管先前多篇欧洲医学研究中心的期刊论文指出，这些「撒哈拉矿物尘」（Mineral dust）涵盖的2.5微米以下悬浮微粒，造成心肺和呼吸道衰弱病人的致死率升高，但对环境暖化和飓风生成等人祸和天灾，却出现关键的抑制作用。

主因在于沙尘充满大气之后，会吸收并分散太阳辐射，让阳光不易穿透到海洋，进而使大西洋海水表面温度冷却。由于飓风只能够在表面均温超过摄氏26.5度的洋面上才能生成，一旦海水「冷化」，飓风或台风这类的热带气旋便会因为失去温暖、潮湿的空气供应能量，而减弱消散。波拉斯波罗指出，「从今年观测到的沙尘活动相当密集，以及海水温度异常地低来看，我们认为后者绝对与非洲大陆沙尘有关。」

此外，由于沙尘颗粒会吸附微量重金属及营养盐成分，其中包含大量的磷以及在海洋中不常见的铁，而这些都是浮游植物营养来源，能增加浮游植物的繁殖和光合作用所需的活力。地球上约一半的光合作用是由浮游植物贡献；这些植物在进行光合作用时，会摄入溶在海水中的二氧化碳，因而阻止了海水酸化的速度，同时也修补人为温室气体所带来的环境破坏。

本次研究结果刊登在《Environmental Science and Technology》期刊。