发现PH1行星 有4个太阳

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【联合晚报╱编译范振光/综合报导】


2012.10.16 02:58 pm

  
业余天文学家发现有颗行星的系统中有四颗恒星，图为这颗取名PH1的行星飞过一对主恒星之一的想象图，左上角的亮点是另一对恒星。
取自网络

美国两名业余天文学家发现，一颗行星在拥有四颗恒星 (亦即有四个太阳)的系统中运转，此发现已获天文台证实。这颗星球半径约为地球的六点二倍，距离地球五千光年。有两个太阳的行星并不少见，但这是天文学家首次发现有行星会被四个太阳照到。
旧金山的江杰 (译音)和亚利桑那州棉木市的盖里亚诺发现这颗独特的行星，另两名天文同好协助观测。此行星取名为PH1，因为他们是靠「行星猎人」网站(Planethunters.org)发现的。

「行星猎人」是耶鲁大学、牛津大学的天文学家，和芝加哥阿德勒天文馆合作推出的计画，任何人都可以利用这个网站分析美国航天总署 (NASA)2009年3月发射的开普勒太空望远镜传回的信息。2010年12月以来，已有17万余天文爱好者利用此网站进行研究。

PH1绕著一对主恒星运转，周期137天，它距离另一对恒星一千天文单位(AU，地球和太阳的距离)。

天文学家认为，PH1是颗略大于海王星的气体巨行星 (gas giant)。牛津大学的林托博士表示，四颗太阳同时施加引力，PH1却仍能保持稳定轨道，看似难以理解，但这正是天文发现的乐趣之一，而且超乎想象。

林托认为，可能是因为PH1附近另有六颗行星，形成独特环境。

「行星猎人」开始前有人质疑，天文望远镜的资料有计算机分析，业余者的参与是否有帮助。事实证明，人脑并不输计算机，而且业余者有时也有大贡献。