英国新财相轶事

卜丁

理论上，我应该认识英国新任财政大臣，事实上应该相当熟悉。我和乔治•奥斯本(George Osborne)在伦敦同一条街上长大。我们上的是同一所学校。他曾经也用过吉迪恩(Gideon)这个名字，后来才改成了乔治。我曾经为一份工作面试过他。但奇怪的是，我对他知之甚少。原因有点让人觉得惭愧。这位财政大臣（我以后不得不习惯于这么称呼他）比我年轻得多。确切地说是比我小8岁；他刚刚39岁。所以我第一次真正见到乔治•奥斯本是在1997年，当时他来应聘《经济学人》(The Economist)的一份工作，而我是面试官。

当时，我刚刚被任命为《经济学人》英国版主编，我们正需要新招聘一位记者。之前，奥斯本一直担任保守党的政治顾问，而保守党刚刚惨败在托尼•布莱尔(Tony Blair)和新工党的手下。奥斯本自谦地解释道，自己的工作就是努力“摧毁”托尼•布莱尔——但就像他自己指出的那样，“显然我做得不是很好”。

奥斯本在面试中表现不错。但回想起来，我却有点处理不当。我印象中，在那之前自己从来没有面试过谁——所以没有意识到，一开始就告诉求职者他大概不会得到这份工作，是个糟糕的主意。我告诉奥斯本，我们希望聘用一个新闻从业经验更丰富的人。我以为这么做是实话实说。但他对于这种自己在浪费时间的暗示大为气恼，这也情有可原。

我们的谈话中还存在一种奇怪的暗流——关于“吉迪恩”这个名字的问题。为什么奥斯本弃用了“吉迪恩”，而选择“乔治”呢？我觉得这个问题我不好直接问他。或许这是他政治野心的早期征兆。如果是在美国，叫个像“巴拉克•奥巴马(Barack Obama)”这样有异域风情的名字，也没什么不妥，但在英国政坛，这种名字或许就有点风险了。吉迪恩还常常被当作犹太人的名字（尽管在祖鲁人中这个名字也很常见）。我猜想这或许构成了奥斯本改名的部分动机。但即便果真如此，我也会怀着宽容的态度。奥斯本并不是犹太人，而且我完全可以理解，背上插着一面虚假的民族旗帜，可能让人感觉有点奇怪。

回到1997年的《经济学人》杂志社，当我们结束了45分钟的面试，我陪他走到电梯。就在这时，我发现自己有点后悔，我不该那么早就暗示他可能得不到这个工作。他的表现给人留下了深刻印象，也很有魅力，或许经验问题并没有那么重要。奥斯本将自己的优势阐述得淋漓尽致。“给年轻人一个机会吧，”他建议道。

最终，我们谁都没有继续这个话题。奥斯本卷入了保守党领导人的争夺战，成为威廉•黑格(William Hague)的支持者。而我则聘用了其他人。

但回想起来，我觉得自己没把这份工作给这个“年轻人”，是帮了他一个忙。为《经济学人》效力很棒——从很多方面来说都非常棒。那种感觉就像成为了牛津一所学院的成员，而薪酬更优厚。如果奥斯本成为了我们中的一员，他可能会渐渐适应这种舒适的生活方式，永远不想离开。

吉迪恩、乔治、财政大臣——这都应该归功于我啊。