美国似乎认定,中国经济的稳步发展,意味着中国将在外交舞台上扮演比过去重要得多的角色。去年11月美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)访问上海和北京期间的语气表明,华盛顿方面目前认为,中国政府是应对一切重大国际问题——从气候变化到重塑战后主流制度框架——的关键要素。然而,正如美国在哥本哈根所看到的那样,开展国际合作与中国对自身利益的认识未必总是一致的。贾尔斯•钱斯(Giles Chance)在《中国与信贷危机》(China and the Credit Crisis)一书中写道:“中国的行事方式,会让那些长期观察这个中央王国(Middle Kingdom)的人立刻产生似曾相识的感觉。它不想被视作置身国际社会之外,更不想被孤立,但它也不愿担风险。”