为什么苍蝇停下来总会搓手？它们在做什么？

源济

为什么苍蝇停下来总会搓手？它们在做什么？

作者 / 苏澄宇

因为它们在“洗舌头”。

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哺乳动物主要用舌头来感受味道，但苍蝇不一样，它全身都可以品尝味道。

除了唇上、翅膀上，它们“手”上也有味觉受体神经元(GRN)。

苍蝇的“手毛”（刚毛）很多，因为可以用来感受味道，又叫做味刚毛（taste hair）。

通过对神经元细胞标记物染色，可以清楚看到果蝇的味觉受体神经元（果蝇比苍蝇的个头小）

正常情况下，如果一只饥肠辘辘的果蝇找到食物，会先用“手”来尝尝，再决定吃不吃。科学家发现，如果阻断了果蝇的甜味神经元受体，那些饥饿的果蝇就找不到糖来吃^[1]。

根据之前的研究，果蝇在饥饿的时候会选择提供更多卡路里和营养的食物。如果失去对食物营养的判断能力，就不能找到最有营养的食物^[2]。

科学家们随后检查了腿部的甜味神经元，发现了两组神经元。一组神经元直接连接到果蝇的大脑。其余的神经元连接到腹神经索（类似于人类脊髓的结构）。

在分别阻断两组神经元后，发现连接到大脑的味觉神经元对开始进食有影响，连接到腹侧神经索的味觉神经元对停止进食有影响。

苍蝇“手毛”上的味觉感受器不仅影响找饭吃，还影响找对象。

有科学家发现，对果蝇的基因（ppk23）进行编辑，阻断了果蝇的“手”上味觉感受器后，雄性果蝇开始求爱的时间变晚了，求爱的强度也降低了^[3]。

ppk23 在成体果蝇化学感受器神经元中表达。

其中的原因可能是，这些味觉感受器还负责感受雌性果蝇的催情信息素，7(Z),11(Z)-Heptacosadiene。雄性果蝇闻不到信息素，自然就不会求偶了。

所以，苍蝇停下来搓“手”的时候，是在清除手上的脏东西，可以简单理解为搓舌头，让味觉感受器更好发挥作用，方便找到“美味”营养的食物，还方便找老婆。