彭斯在此次初选中,曾经旗帜鲜明地反对特朗普。特朗普自诩反伊拉克战争,曾是众院外交事务委员会成员的彭斯是国安鹰派,曾经投票支持伊拉克战争。面对特朗普叫嚣要禁止穆斯林进入美国,彭斯曾明确表示,这种做法违宪。特朗普很长时间都是民主党人,支持女性堕胎,同性恋权益,甚至自己还一直是花边新闻主角,离婚多次,与福音派的信仰相去甚远。彭斯最早支持的是克鲁兹,另一个被福音派选民认同的候选人。但最终印州初选的胜者是特朗普,克鲁兹黯然出局。
印州共和党注册选民中过半都是福音派选民。不少民调专家认为,克鲁兹和彭斯都过度依赖希望通过社会议题上的表态吸引福音派选民,却忽略了印第安纳州内大部分共和党选民重经济、财政保守,这些选民在印州初选时仍投票给了卡西奇,或者特朗普。这个初选的结果也预示着,经过了宗教自由法案之后,彭斯即使连任州长也可能赢面不大。
彭斯最终加入了特朗普。与同为州长的克里斯蒂一样,他自然有自身政治前途的考量,以此避免连任失败的尴尬结局,同时又提升自己知名度,若未来真要选总统也可积累政治资本。
此次同在特朗普潜在竞选搭档名单上的还有熟悉华盛顿运作的前议长金里奇、有州内执政经验,攻击力强的新州州长克里斯蒂。低调的彭斯曾明确表态自己不喜负面攻击。与一口一个“骗子希拉里”的特朗普不同,彭斯只集中在政策批评,并不乐意进行人身攻击。最终选择低调内敛的彭斯,自然离不开对吸引保守派选民的考量。

福音派曾是里根、老布什、小布什等共和党总统当选的重要背后推手。近些年来,全美基督教信徒整体人数在下降,福音派人数也在下降,投票率也不算高。按照2015年公布的皮尤民调,2014年,全美基督教徒人口比重从2007年的78.4% 降到70.6%,福音派在基督教人口中的比重从2007年的26.3%降到25.4%,2014年,全美福音派人数大约是5300万人。上一次选举,即2012年时,大约有3000万人参与投票。
2016年的这场选战极其特殊,除了决定总统之外,还牵涉到最高法院大法官职位之争。特朗普这一副总统人选的选择,也许意味着,新一轮的“文化战争”已经再度打响,社会议题将成为两党催选票的重要工具。