点灯人穿梭 照亮伦敦200年

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2015-12-26 13:17 联合晚报 编译彭淮栋／综合报导



伦敦的瓦斯街灯已有200多年历史，点灯人为数寥若晨星，但他们说，要继续传灯，永永久久。 取自NPR网站


每一部以伦敦为历史背景的电影，都看得到瓦斯灯在大雾弥漫的街头明灭闪烁。神探福尔摩斯、狄更斯笔下的小气财神史苦吉、形踪莫测的开膛手，都曾在那些瓦斯街灯底下来去。

很少人知道，至今每晚仍有1500盏瓦斯灯照护著这个城市。精确说是1498盏，因为有一辆槽车倒车，在圣詹姆斯宫外撞坏一盏，过了一周又在那儿撞坏另一盏。

瓦斯灯从伦敦东边的地铁堡贝门利站到首都西侧的里奇蒙桥，彷佛为这个城市戴一条灯光项链。其中好多灯柱已有两百年历史。

仔细擦拭、旋紧发条

点灯人每晚出动，民众走过灯柱，愣一下，回头仔细张望，满怀好奇目注一根梯子，梯上有个人在细心擦拭一个玻璃罩，或者旋紧某个几乎已有150年的发条点灯装置。

打从开始，谁想到瓦斯灯至今高挂伦敦街头。从深藏西敏寺后面的Cowley街，到肯辛顿宫花园的富豪街，到英国最小的方场「皮克林方场」，都见踪迹。皮克林方场是「德克萨斯共和国」1845年加入美国联邦前的大使馆所在地，也是英国最后一个允许公开决斗之处。

点灯人贝尔说：「我觉得瓦斯灯有一种美丽的光质，比较温醇，对我的魅力远大于电灯。」

在仍然完全使用瓦斯灯照明的西敏寺，他叹口气说：「几个礼拜以前有一次停电，举目黑暗，只有瓦斯灯大放光明，很美妙的景象。」

狄更斯在1838年描述点灯人，说他们是别具一格的族类，「执守著第一盏公共路灯族在户外点亮以来，他们世代相承的古老仪式和习惯。」

英女王也认得他们

目前街头点灯人只余五位，贝尔是总管。

私人地面的瓦斯灯也不少。西敏寺宫（即英国国会）有自己的灯队，为安全理由，不许贝尔出入。他觉得很有趣，因为他隔周进出白金汉宫，「我们经常看见女王，她朝我们招手」。

亲手点亮 黎明熄灯

最早的点灯人，每天薄暮时分以手点亮每一盏灯，黎明复返熄灯。许多街灯至今使用维多利亚时代的发条装置，其它倚靠电池，但都需要定期上发条或换电池。

1807年7月，实验街灯首度安装给王室使用，1813年西敏寺桥上灯，是全球公共照明之始。

别拆！民众盼留灯

今天，伦敦居民和商家每睹点灯人灯上梯子，都心生恐慌。贝尔说：「民众对瓦斯街灯情感深厚，老是担心它们末日就要降临，跑过来求我别拆。我告诉他们，我们是来点灯，点个永永久久，他们都松一口气。」