玛拉集团老板塔卡尔 难民变大亨

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【经济日报╱编译 余晓惠】
2014.04.28 04:21 am


图／经济日报提供

虽然大多创业家从艰难的环境起家，但很少有人经历塔卡尔（Ashish Thakkar）童年时的巨大恐惧。

32岁的塔卡尔如今是玛拉集团（Mara Group）的创办人和老板，这家大财团2月底刚被哈佛商学院纳入个案讨论，与苹果、亚马逊、Sephora等成为全球40多国学生研究的对象，这在非洲企业中十分少见。

但回到1994年，年仅12岁的塔卡尔却得想着怎么和父母、姊姊逃离卢旺达的种族大屠杀。

他说：「我们很幸运活了下来。遗憾的是，我的父母得抛下他们1972年到1993年经营的一切。」

早在1970年代，塔卡尔的父母就因为乌干达军事独裁者阿敏（Idi Amin）驱逐境内亚洲人，被迫离开家园，在英国生下塔卡尔。他们存到一些钱之后落脚卢旺达，没多久遇上大屠杀而离开，又回到乌干达。

这段经历让年纪轻轻的塔卡尔决定，要靠自己的力量重建家园。他15岁时把自己的新计算机卖给朋友，赚了100美元，接著卖计算机给学校，生意愈做愈大。

几经游说后，塔卡尔的父母终于同意让他贷款并创业，于是他每个周末飞到杜拜，采购在乌干达不易取得的计算机产品。这个小小的计算机商店，为今日的玛拉集团奠定基础。

塔卡尔后来索性休学，在杜拜成立办公室，把计算机卖到全非洲。从此玛拉集团开始多元化发展，如今版图横跨电信基础建设、包装制造业、旅馆和购物中心、造纸厂，以及上千英亩的农地。

为了让这个庞大的公司稳定成长，塔卡尔从外面找来合作伙伴。玛拉集团通常提供在非洲做生意的在地经验，由合作伙伴负责投资与某个领域的专业知识。

最近一个合作的例子，是玛拉集团与巴克莱银行前执行长博达文（Bob Diamond）的合作。两人去年成立Atlas Mara投资公司，投资全非洲的金融服务业，该公司去年12月发行新股，募集到3.24亿美元。

塔卡尔说，这个模式彰显出非洲的投资潜力。他说：「印度虎、中国龙的大好日子已经过去，现在是非洲狮崛起的时代。」

塔卡尔似乎天生就很有野心，在与别人较劲的过程中持续精进。例如，当他在乌干达的包装工厂每个月可以生产30公吨的硬纸板时，他拜访一家每月产量达3,000公吨的工厂。

他在过程中了解到自己的渺小，「我现在只是大海中的一滴水珠，但有一天会激起水花。」

塔卡尔也懂著善用自己的好奇心，从别人身上学习如何经营企业。虽然他15岁就辍学，却从不后悔，甚至开玩笑说自己应该早点休学。

塔卡尔目前住在杜拜，公司总部也在此，但他对非洲却有很深的期许。为了培育下一代的创业人才，塔卡尔在2009年成立非营利组织「玛拉基金会」（Mara Foundation），提供创业经验与资源。

玛拉基金会主要据点在乌干达、坦桑尼亚和奈及利亚，超过16万名创业者在这里获得成功企业领袖的帮助。创业者能找到进入企业育成中心的管道、也有机会获得一些资金，而基金会只收取微薄费用。

对塔卡尔来说，非洲已经发展成一个适合创业的天地，这里有许多年轻人一心想靠自己的力量获得成功。

但他诚心建议，创业的路并不好走，「创业者必须与众不同，勇于任事。这条路走来刺激，但必须做好准备，就算面临一次又一次的挫败，还是得让自己站起来，继续向前行。」（综合外电）