500光年外 有另颗地球

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【联合晚报╱编译彭淮栋/综合报导】
2014.04.18 03:17 pm

天文学家17日宣布，一颗环绕五百光年外某恒星运转的行星，是迄今所发现和地球最相符的行星。


图撷自NASA网站


该颗行星是美国航天总署 (NASA)寻找卫星的Kepler任务发现的，因此取名Kepler 186f。此星直径8700哩 (1万3920公里)，较地球宽10%，其轨道落在其恒星Kepler 186不太热也不太冷的舒适范围内，这个范围能让液态水在其表面流动，而使其具备生命适居的潜力。

天文学家去年宣布另一颗恒星Kepler 62的适居区有两颗行星，但那颗两行星太大了，质量可能是地球的好几倍，其地心引力极强，吸满氦与氢，造成它们比较像迷你海王星，而非大型地球。

Kepler 186f比较小，比较可能有类似地球的多岩表面。天文学家寻找「第二号地球」 (Earth 2.0)的发现之旅又迈进一步。

发现之旅团队成员、美国「湾区环境研究所」的巴克莱说：「这是一个进展，是非常非常令人兴奋的，具有里程碑意义的发现。这颗行星的适居概率高多了，这颗行星真的使我们想到地球。」

研究团队推测，Kepler 186f的成分与地球相同，巴克莱说，它可能和地球一样，成分包括铁、岩石、冰、水，只是其构成比例可能很不一样。

Kepler 186f的引力应该也类似地球。一位团队成员说，我们很可以想象前往这颗行星，在其表面散步的景象。

Kepler 186f并非地球的完美搭配。它的恒星比我们的太阳小而冷，它走完轨道的时间是130天而非365天，加上坐落适居区外缘，较欠温暖，因此其表面结冻之处可能不少，比较像地球的表兄弟，与地球比较不像双胞。