汉惠帝刘盈继位之后,他的一些行为与吕后发生了冲突,吕后觉得皇帝已经日益难以控制,她想方设法想要把惠帝牢牢地控制在自己的手里,而且皇帝年龄日益增大却还未婚,还同太后住在同一个宫殿里,吕后感觉这也不方便她与自己的姘夫审食其私会。于是她决定给皇帝找个皇后,一方面将皇帝迁出宫殿,另一方面通过皇后把惠帝控制在手里。 主意一定,吕后开始为皇帝寻找合适的对象了。选来选去,吕后将目光放到了自己的亲外孙女张嫣身上。张嫣是惠帝姐姐鲁元公主的女儿,当时只有10岁。张嫣长得很漂亮,姿容秀美,典雅端庄。她的父亲即鲁元公主的丈夫、赵王张耳的儿子张敖,张敖知书达礼,长得一表人才;母亲鲁元公主温淑娴雅,气质高贵,仪容飘逸。 张嫣在儒雅的环境中长大,受到了良好的教育,因而娴静、高雅且早熟,加上她天生丽质,如同花神一样,作为舅舅的惠帝刘盈一直也很喜欢她。然而,作为外甥女的喜欢和作为妻子的喜欢是完全不同的,让这两者合二为一,惠帝刘盈无法接受,鲁元公主也不愿意把自己的亲生女儿嫁给自己的弟弟。但为了达到自己的目的,太后对自己的亲生儿女不惜以生死相威胁。在吕后威逼利诱下,汉惠帝和鲁元公主没有办法,终于答应了这门婚事。 两年后,即公元前191年冬十月的一天,长安城未央宫张灯结彩,场面宏大、豪华气派的皇帝大婚典礼在这里举行。贵为天子的皇帝的婚姻在权力的争夺中竟演变为一段丧失人伦的畸形婚姻。加之,吕后鸩杀刘如意,把戚美人变成“人彘”,给刘盈的心理造成了巨大的创伤,从此天性仁厚的他便对一切灰心丧气。在吕后的一手操纵下,惠帝日益成为一个傀儡。他哭泣着对吕后说:“我是你的儿子,却做不出你做的事来,以后天下的事,由你掌管好了。”惠帝日益沉溺在声色犬马之中,不理政事。