2004年10月18日,美国中央情报局解密了冷战时期针对中国的71件、共千余页的情报档案,密级从绝密到秘密不等。也就是在当天,华东师范大学国际冷战史研究中心的沈志华教授、杨奎松教授、李丹慧教授和北京大学的牛军教授应邀赴华盛顿,参加了由美国国家情报委员会(National Intelligence Council)委托威尔逊国际学者中心冷战史项目(Cold War International History Project,Woodrow Wilson International Center for Scholars)主持召开的一次特殊的国际学术研讨会,会议的主旨即是探讨中央情报局的这批对华情报评估文件的史料价值、准确程度及政策影响。受此次会议的启发,国际冷战史研究中心立即开始着手从《美国外交关系文件》、《解密文件参考系统》、《数字化国家安全档案》和缩微胶卷中搜集、整理美国对华情报档案,共获得相关文件6000余件,内容涉及国共内战、中国经济、中国的军事与防御政策、大跃进、人民公社、文化大革命、朝鲜战争、台湾海峡危机、中苏关系、中印关系等有关中国1948-1976年间内政外交的方方面面。