味蕾退化？猫熊爱吃甜 抱著糖水喝

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联合晚报╱编译蔡致仁/法新社华盛顿26日电】
2014.03.27 02:58 pm

原来猫熊也喜欢吃甜的？猫熊以竹子为主食，外界因而认为，猫熊味蕾已经退化，但科学家以不同种类的糖水和清水针对八只猫熊进行试验，牠们全部都选糖水然后大口喝完。科学家猜测，猫熊还保有甜味接收细胞，在胰腺与肠发挥作用，帮助消化植物。

美国莫奈尔化学感官中心对猫熊的味蕾进行试验，观察牠们会不会发现清水与糖水味道不一样，26日公布研究结果。中心主任毕成说，「一般而言，草食动物的味蕾有甜味接收器，能够知道哪里些植物含糖，因为糖是卡路里来源」。可是猫熊跟大部分草食动物的差别是牠只吃一种植物—竹子，而竹子含糖量相当低。

因此，科学家想知道猫熊是不是跟许多肉食动物一样，因味蕾接收器退化而无法辨别甜味。毕成说，「肉食动物不吃植物，不接触糖分，所以味蕾不需维持甜味接收功能」。

科学家假设，猫熊因为只吃竹子的关系，吸收的糖分少，可能也失去尝到甜味的能力。然而研究结果打破这个理论，牠的甜食味觉其实相当灵敏。

科学家用许多种糖做实验，例如果糖、葡萄糖、蔗糖、乳糖、麦芽糖、半乳糖，把加糖的水与清水让猫熊选择，发现八只猫熊一律只喝糖水。而且牠们特别喜欢果糖与蔗糖，这两种是人类感觉最甜的糖。

同时，科学家分析猫熊的甜味接收细胞，发现细胞确实对糖有反应。科学家猜测，猫熊还保有甜味接收细胞，除了味觉因素之外，可能是在胰腺或肠子发挥作用，帮助消化植物。