太空向日葵 帮忙找第二个地球

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联合晚报╱编译范振光/综合报导】
2014.03.25 03:13 pm


美国太空总署拟在太空放置向日葵遮阳板，挡住外星系恒星的强光，以利太空望远镜拍摄外星系行星照片，寻找有生命的行星。
取自美国太空总署网站


美国太空总署(NASA)为提高观测外星系其它行星是否有生命的能力，拟在太空部署外型类似向日葵的巨大「遮阳板」，以遮住恒星发出的强光，清楚观察围绕恒星转动的行星。

英国「每日邮报」报导，天文学家以间接方式寻觅外星系行星已十余年，但要清楚拍摄外星系行星的照片非常困难，因为恒星的光很强，不易分辨行星反射的微光，特别是体积小的行星。

NASA现在正研制向日葵状的遮阳板，准备将遮阳板置于太空望远镜和外星系恒星之间。调整遮阳板角度，可阻挡外星系恒星的强光进入望远镜，但恒星周围行星的光则可看见，天文学家并能拍摄行星照片，研究上面是否有我们已知的生命形态。

遮阳板计画首席工程师、NASA喷射推进实验室的夏克兰博士表示，向日葵花瓣的线条不是棱角分明，可减少光波弯曲幅度，因此产生的阴影很暗，让太空望远镜不致被恒星的强光照得产生眩光，所以能拍摄行星的照片。

遮阳板装有推进器，可移动位置，以利阻挡不同恒星发出的强光。采用遮阳板的另一大好处是，科学家能利用现有太空望远镜拍摄外星系行星，不必发射新的太空望远镜。但NASA也可能同时发射新望远镜和遮阳板。

遮阳板计画耗资10亿美元，目前正在加州测试。计画首席调查员、普林斯顿大学教授卡斯丁表示，目前最大的挑战是如何让遮阳板送上太空后顺利展开，而且分毫不差就定位。卡斯丁指出，有了遮阳板，科学家可用太空望远镜拍摄大小接近地球、有许多岩石的外星系行星，这在地面上做不到。

遮阳板计画科技小组主任莎拉席格表示，遮阳板顺利部署后，NASA规画在三年内观测55颗外星系恒星周边的行星，很有可能找到生命存在的「第二个地球」。